«Meiner Erfahrung nach wird die Bedeutung der Arbeit des Verwaltungsrates sowohl stark überschätzt als auch stark unterschätzt», schreibt Reto Jauch in seinem Beitrag für finews.first.

In dieser Rubrik nehmen Autorinnen und Autoren Stellung zu Wirtschafts- und Finanzthemen.

Verwaltungsräte leiten keine Unternehmen – das tun die Führungskräfte –, aber in der Kulturpflege und in bestimmten Krisen- oder Veränderungsphasen sind sie von grundlegender Bedeutung.

Eine der Herausforderungen besteht darin, die Tagesordnung und die Diskussion auf der richtigen strategischen Ebene zu halten. Dies kann schwierig sein, da Verwaltungsräte oft ihre eigenen Ansichten in die Organisation einbringen.

«Als ich in den Verwaltungsrat eintrat, war ich mir sicher, dass meine Erfahrungen im E-Commerce die strategische Ausrichtung des Unternehmens revolutionieren würden. Ich stellte mir vor, dass ich nach ein paar VR-Sitzungen technologische Innovationen vorschlagen und sie innerhalb weniger Wochen umsetzen würde – war das nicht meine Aufgabe? Es stellte sich heraus, dass dem nicht so war. Die Geschäftsführung hatte ihre eigenen Pläne.»
Verwaltungsrat einer Mediengruppe

Es ist wichtig zu erkennen, dass Verwaltungsräte zwar operatives Fachwissen anbieten können, dass sie aber viel effektiver sind, wenn sie als Resonanzboden und Forum für gute Fragen dienen. Es ist nicht hilfreich, wenn sich die Verwaltungsräte in die täglichen Entscheidungen vertiefen, denn die VR-Sitzung ist eine der wenigen Gelegenheiten und Orte, an denen man längerfristig und strategisch denken kann.

Es ist immer hilfreicher, dem Drang zu widerstehen, den Führungskräften zu sagen, was sie auf der Mikroebene zu tun haben, und das Gespräch auf die grösseren Themen zu lenken.

«Ich werde nie vergessen, wie ich in einer VR-Sitzung - mit zehn Verwaltungsräten und acht Führungskräften, hauptsächlich Männern - über das Design der neuesten Dessous-Kollektionen sprach. Wie viel nützlicher wäre es gewesen, die Zeit damit zu verbringen, über die Zukunft dieses Sektors und das sich ändernde Verbraucherverhalten zu sprechen»
Verwaltungsrätin eines Mode- und Retail-Konzern

Mitarbeitende ausserhalb des Verwaltungsrates kennen zu lernen, ist immer noch erstaunlich ungewöhnlich, aber es lohnt sich immer. Ich schlage vor, dass VR-Mitglieder sich aktiv die Zeit nehmen, einen Kaffee mit Ihrem Präsidenten zu trinken oder sich mit ihren VR-Kolleginnen und -Kollegen und Mitgliedern des Führungsteams zu treffen. In jeder neuen Rolle kann man sich eingeschüchtert fühlen, daher ist es hilfreich, diese Nebenbeziehungen aufzubauen.

«Vielleicht lag es daran, dass ich für die Treffen extra in die Schweiz gereist bin, aber als ich in den Verwaltungsrat kam, vereinbarte ich mit allen anderen Mitgliedern ein Treffen von 30 Minuten. Ein Mitglied von ihnen erzählte mir, dass es das erste Mal war, dass sie ein zusätzliches Treffen mit einem anderen Verwaltungsratsmitglied hatte. Diese kurzen Gespräche haben mein Verständnis für die Motivationen der Menschen vertieft, und ich habe viel gelernt.»
Verwaltungsrat einer Versicherung

Die Aufgaben eines Verwaltungsratsmitglieds sind in den vergangenen zehn Jahren immer anspruchsvoller geworden, da sich die Erwartungen an die Unternehmensführung verändert haben. Das ist auch gut so - man muss die Aufgabe ernst nehmen und hart daran arbeiten. Die besten Verwaltungsratsmitglieder, die ich kenne, haben alle Verwaltungsratspapiere gründlich gelesen, sich mit den Herausforderungen des Teams befasst und sind bereit, zuzuhören und zu lernen.

Man kann dem Unternehmen am besten dienen, indem man sich auf die Rolle einlässt, flexibel ist und auch ausserhalb der geplanten Sitzungen auftaucht, wenn man gebraucht wird. Verwaltungsräte verlieren an Glaubwürdigkeit und Einfluss, wenn sie nicht anwesend sind. Die Arbeit in Ausschüssen kostet Zeit - und Sie werden Teil von Ereignissen sein, die Sie nie geplant hatten, wie das plötzliche Ausscheiden eines CEOs oder der Ausbruch einer weltweiten Pandemie. In diesen Zeiten des Wandels oder der Krise ist es wichtig, sich zu engagieren. Das Führungsteam muss wissen, dass Sie während der Höhen und Tiefen an seiner Seite sind.

«Als wir in die bekannte Krisensituation kamen, gab es fast täglich ausserplanmässige Meetings. Jeder musste seine Ferien, seine Reisepläne und andere berufliche Verpflichtungen umorganisieren.»
Verwaltungsrat einer Bank

Die besten Verwaltungsräte, die ich erlebe, erinnern sich daran, dass sie Teams sind - sie sind dazu da, den Kunden, den Mitarbeitern und den Aktionären zu dienen. Sie werden schwierige Entscheidungen treffen müssen, manchmal sogar einen CEO auswechseln, aber die meiste Zeit sind sie da, um ein kritischer Freund zu sein, der herausfordert, aber immer auf konstruktive Weise und niemals mit Egoismus.

Reto Jauch leitet die Industrie übergreifende Board & CEO Practice bei Schulthess Zimmermann & Jauch. Er moderiert den regelmässigen Schulthess Zimmermann & Jauch Board-Roundtable, ein Diskussionsforum für Verwaltungsräte und Entscheidungsträger aus der Politik und Akademie zu Governance und Leadership Themen. Schulthess Zimmermann & Jauch ist eine Board Advisory und Executive Search Firma mit Büros in Zürich, London und München und New York. Vor seiner selbständigen Tätigkeit war Jauch Head Europe für A.T Kearney’s Board Advisory & Search Practice; er war von 1995-2002 Partner bei A.T. Kearney.

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