Negli ultimi 15 anni, la banca privata zurighese ha dovuto affrettarsi a cambiare di continuo i suoi capi. Questa volta, Nic Dreckmann prende le redini del CEO silurato Philipp Rickenbacher. Tuttavia, solo temporaneamente, perché Julius Bär vuole rompere una volta per tutte con la tradizione della successione interna.
Alla fine, Philipp Rickenbacher (nella foto sotto) non ha avuto altra scelta che fare buon viso a cattivo gioco. È «profondamente grato» per il ruolo che ha potuto svolgere come CEO di Julius Bär, ha detto giovedì scorso il capo uscente agli analisti e ai rappresentanti dei media, come pure sui social media.
Rickenbacher si è anche scusato con gli azionisti, i clienti e i dipendenti della banca privata zurighese. «Abbiamo valutato male il rischio, non siamo stati all'altezza della nostra responsabilità di guardiani dell'azienda» ha affermato.
(immagine: Keystone)
Traspare la tragedia
A causa di questo errore di calcolo, il cinquantaduenne, che ha guidato il gruppo bancario per cinque anni, deve fare le valige. Sotto la sua supervisione, la banca privata che si era autoproclamata «pure play» aveva concesso prestiti per oltre 600 milioni di franchi alle società dell'impero di Signa dell'investitore austriaco René Benko.
Come pegno, la banca ha accettato garanzie di scarso valore e, come si è scoperto ora, ha perso di vista il quadro d’insieme dei dati.
Ora questo volo alla cieca Rickenbacher lo sta pagando con il suo posto di lavoro - una partenza che traspare in un certo modo anche come una tragedia. Quando ha assunto l'incarico nel 2019, il talentuoso ex dipendente di McKinsey, che aveva rapidamente scalato i ranghi all'interno della banca, era considerato un uomo pulito e un faro di speranza dopo un'era di crescita affrettata e carenze di compliance nell’istituto fondato sulla tradizione.
Già cinque anni fa candidato
Nic Dreckmann (nella foto sotto) prende il posto di Rickenbacher ad interim. A prima vista può sembrare logico: l'anno scorso Dreckmann è stato nominato vicedirettore generale in una riorganizzazione della gestione della banca. In qualità di profondo conoscitore dell'IT dell'azienda e del «secondo» mercato domestico asiatico di Bär, il Chief Operating Officer (COO) di lunga data è considerato un fattore costante a supporto del quadro di gestione.
(immagine: Julius Bär)
Saggiamente era già stato considerato come candidato per il posto di vertice quando Rickenbacher vinse la corsa cinque anni fa.
Senza preavviso
Ma la nomina di Dreckmann segue anche uno schema che ha portato poca fortuna alla banca privata: lo schema del tappabuchi. Il predecessore di Rickenbacher, Bernhard Hodler (nella foto sotto), è stato catapultato al vertice operativo quasi da un giorno all'altro alla fine del 2017.
(immagine: Julius Bär)
Il suo predecessore Boris Collardi (nella foto più sotto), che ha rappresentato un'epoca della banca, aveva messo la banca privata zurighese poco prima di fronte al fatto compiuto: l'intraprendente romando si è trasferito senza preavviso alla concorrente ginevrina Pictet e ne è diventato partner.
Inaspettatamente nel ruolo di estintore
(immagine: Keystone)
Hodler, a lungo responsabile della compliance sotto Collardi, all'età di 57 anni si è ritrovato nel ruolo di estintore quando il lato oscuro della rapida crescita dell'era Collardi ha iniziato a farsi sentire alla Bär. Hodler ha dovuto tagliare i costi e dare un giro di vite alle attività in America Latina, per le quali stava già iniziando a interessarsi l'Autorità federale di vigilanza sui mercati finanziari (Finma).
Nel 2020 l'autorità di vigilanza è intervenuta presso la banca privata dopo che quest'ultima aveva individuato gravi carenze nella lotta contro il riciclaggio di denaro per gli anni dal 2009 al 2018. A quel tempo, Hodler era già stato mandato in pensione anticipata dal Consiglio di amministrazione; l'amaro in bocca per lui personalmente è stato un rimprovero da parte della Finma e un bonus parzialmente trattenuto dalla banca. Nel frattempo, la Finma ha temporaneamente vietato a Julius Bär di effettuare importanti acquisizioni.
Alla ricerca di candidati esterni
Il presidente di Julius Bär Romeo Lacher, che all'epoca era alla ricerca di un successore di Hodler e ha trovato il suo uomo nel dirigente interno Rickenbacher, a quanto pare non vuole più percorrere questa strada. Come ha spiegato Lacher alla conferenza di giovedì, la banca privata sta ora cercando all'esterno candidati per la posizione di CEO.
L'ultima volta che la banca privata lo ha fatto, almeno in una certa misura, è stato nel 2007, quando ha promosso a CEO l'ex banchiere Alex Widmer, che era entrato a far parte di Julius Bär solo nel 2005, dopo essere stato in passato direttore della divisione Private Banking di Credit Suisse (CS), banca molto più grande. Tuttavia, aveva voltato le spalle alla grande banca dopo un declassamento.
Gli interni vengono rimproverati
Ma appena un anno dopo, alla fine del 2008, Widmer si tolse tragicamente la vita; il consiglio di amministrazione dovette subito cercare un sostituto e ha affidato la guida a Collardi, che all'epoca aveva solo 34 anni. Il romando aveva seguito Widmer dal CS alla Bär nel 2006. È lì che la sua carriera è per così dire decollata.
Ora spetta ai membri del consiglio di amministrazione in carica della banca privata fare una scelta prudente e guardare oltre il pool di talenti interni. Una ricerca esterna ha senso perché anche i manager di alto rango come la direttrice delle finanze Evie Kostakis o il responsabile del rischio Oliver Bartholet vengono rimproverati per la debacle di Signa.
Entrano in gioco i grandi banchieri?
Nel settore si parla già molto di chi potrebbe essere il prossimo capo permanente di Julius Bär, almeno dal punto di vista svizzero.
André Helfenstein, capo di CS in Svizzera, è uno dei nomi, ma il suo margine di manovra è notevolmente limitato sotto la nuova vigilanza di UBS. August Hatecke, attualmente capo del Private Banking di UBS Svizzera, apporterebbe un'ulteriore esperienza asiatica. Adrian Künzi, ex direttore di Notenstein e ora responsabile per l'Europa della ginevrina UBP, potrebbe invece guadagnare punti con la sua conoscenza dell'approccio boutique nel private banking.
Collaborazione: Jule Wörmann
